Telah berabad-abad puluhan kelompok-kelompok yang terkait bergabung menjadi empat kelompok suku yang berdiam di Sulawesi Utara. Nama keempat kelompok etnik tersebut sejajar dengan nama daerah provinsi, antara lain yaitu: Bolaang Mongondow, Gorontalo, Sangihe Talaud and Minahasa. Meskipun "Bahasa Indonesia" lisan sebagai Bahasa Nasional, dalam prakteknya orang suku-suku yang menghuni daerah ini masih mengenal dan mengidentikkan kelompok lokal dan sub kelompok, yang sebagian besar dibedakan oleh bahasa atau logat sesuai dengan latar belakang mereka sebagai berikut :
A. Kelompok Bahasa Bolaang Mongondow
* Mongondow
* Lolak
* Bintauna
* Boroko/Bolangitang
* Bolango
* Bantik Mongondow
B. Kelompok Bahasa Sangihe Talaud
* Talaud (Talaur)
* Sanger Besar
* Siau
C. Kelompok Bahasa Minahasa
* Tombulu
* Tonsea
* Toulour
* Tountemboan
* Tounsawang
* Pasan Ratahan
* Ponosakan Belang
* Bantik Minahasa
D. Kelompok Bahasa Gorontalo
* Gorontalo
* Suwawa (bone)
* Atinggola
